I dag samlades Europaparlamentet, EU-kommissionen, Europeiska investeringsbanken, Estlands president Toomas Ilves, Sveriges statsminister Fredrik Reinfeldt och andra representanter från EU:s medlemsländer i Stockholm. EU:s Östersjöstrategi, men också liknande satsningar på andra regioner i EU, stod på agendan.

- Fem år efter den stora EU-utvidgningen och 20 år efter Berlinmurens fall är det väldigt glädjande att vi kan ta ytterligare ett steg framåt i den europeiska integrationsprocessen, säger mötets värd EU-minister Cecilia Malmström.

- I takt med att allt fler länder knackar på EU:s dörr för att bli medlemmar i unionen krävs nya sätt att öka integrationen mellan medlemsländerna. Och jag tror inte att det kan göras med en gemensam modell och tro att den ska fungera överallt. I stället är det viktigt att ta hänsyn till unionens regionala förutsättningar och utmaningar och ta fram åtgärder och politiska instrument som passar olika delar av EU. Och det är precis det som EU:s Östersjöstrategi gör, sa statsminister Fredrik Reinfeldt i sitt inledningsanförande.

Estlands president Toomas Ilves uttryckte stolthet över att Östersjöstrategin är den första EU-strategi som har sitt ursprung i Europaparlamentet. Han nämnde tre huvudsakliga mål med strategin; att förbättra havsmiljön, att öka regionens konkurrenskraft och att underlätta för EU:s fyra så kallade friheter i regionen, det vill säga att människor, varor, tjänster och kapital kan röra sig fritt på EU:s inre marknad.
- De flesta Östersjöländer är små. Om vi vill att våra universitet, forskare och småföretagare ska överleva och utvecklas i den globaliserade världen, och inte minst i konkurrens med Indien, Kina och USA, så måste vi bli bättre på att samarbeta mer effektivt, sa Toomas Ilves.

En strategi som ger ringar på vattnet

Det är tänkt att Östersjöstrategin ska fungera som prototyp, eller pilotprojekt, för andra regionala strategier. Den region som har kommit längst i sina förberedelser är Donauregionen, där bland annat Tyskland, Österrike, Slovakien, Ungern, Rumänien och Bulgarien samarbetar för att hantera sina regionala utmaningar. Slovakiens vice statsminister Dušan Čaplovič menar att man ska försöka använda erfarenheterna från arbetet med EU:s Östersjöstrategi för att utveckla formerna för samarbetet också i Donauregionen.
- Vi kommer bland annat att fokusera på bättre infrastruktur och transporter, hållbar utveckling och en gemensam strategi på turismområdet. Jag hoppas att vi får se fler liknande strategier i också andra delar av EU i framtiden, sa han.

- Östersjöstrategin är en av det svenska ordförandeskapets huvudsakliga prioriteringar, men strategin kan bara bli framgångsrik om det finns ett ordentligt engagemang från alla inblandade. Att det engagemanget finns har vi sett tydliga tecken på i dag, från medlemsländerna såväl som från Europeiska investeringsbanken, Europaparlamentet och EU-kommissionen, sa EU-minister Cecilia Malmström vid en presskonferens.

Senare under eftermiddagen diskuterades Östersjöstrategin mer i detalj, och målet är att Östersjöländerna ska anta en deklaration om gemensamma åtaganden. Därefter är ambitionen att EU:s Östersjöstrategi ska antas av EU:s stats- och regeringschefer i slutet av oktober.