Sedan år 2007 har lönsamheten inom den europeiska mjölksektorn kraftigt försämrats och är idag mycket låg för flertalet mjölkproducenter. Orsaken är de kraftiga prisfall som har ägt rum sedan toppnoteringen i mitten av 2008.
Stark ekonomisk tillväxt runt om i världen under åren efter millennieskiftet ledde till ökad köpkraft, inte minst i befolkningsrika utvecklingsländer i Asien. På livsmedelsområdet innebar det att konsumenterna kunde köpa dyrare livsmedel. Mejeriprodukter var en av de varor som omfattades av en hastigt stegrad efterfrågan. Mjölkproduktionen förmådde dock inte anpassa sig lika snabbt, vilket gav ett bristande utbud i förhållande till efterfrågan. Resultatet blev en snabb och kraftig prisökning under 2007/08. I EU ökade mjölkpriset med 1 krona per kilo till nästan fyra kronor per kilo på bara några månader.
Samtidigt som jordbrukarnas priser ökade steg även kostnaderna i produktionen. Priserna på gödningsmedel och foder utvecklades på ett sätt som var likartad prisutvecklingen för mjölk. Trots detta blev lönsamheten mycket god för mjölkproducenterna under 2007/08. Det gav även signaler till producenter att öka produktionen
Den finansiella kris som hösten 2008 utlöste en djup lågkonjunktur runt om i världen, vilket medförde att efterfrågan snabbt sjönk i de länder som tidigare ökat sin konsumtion. Stigande produktion i kombination med sjunkande efterfrågan utlöste ett raskt fall för producentpriset på mjölk. Våren 2009 hade priserna åter nått tillbaka till de nivåer som rådde före uppgången 2007.
Produktionskostnaderna i jordbruket har inte minskat lika snabbt som producentpriserna, vilket sätter mjölkböndernas lönsamhetsläge under fördubblad press. I samband med uppgången 2007/2008 steg priserna i konsumentledet i takt med priserna i producentledet. Konsumentpriserna har däremot inte följt med producentpriserna nedåt på motsvarande sätt.
Under de senaste månaderna har man kunnat skönja en viss återhämtning på världsmarknaden för mejeriprodukter. En förbättrad konjunktur och en dämpning av utbudet är de viktigaste orsakerna till återhämtningen.
I flera av EU:s medlemsstater står frågan högt på den politiska dagordningen. Kommissionen presenterade på uppdrag av Europeiska rådet den 22 juli i år meddelandet Situationen på mejerimarknaden 2009. Där konstaterades att marknadssituationen för mejeriprodukter är svag och att avräkningspriset för mjölk sjunkit med 31 procent i genomsnitt i EU sedan slutet av 2007.
Situationen på mejerimarknaden har diskuterats vid samtliga möten i Jordbruks- och fiskerådet under 2009. Ordförandeskapet tidigarelade rådsmötet i september och en informell lunch ordnades den 5 oktober. Till jordbruksministrarnas möte den 19-20 oktober har kommissionen utlovat förslag till åtgärder med avsikt att stabilisera marknaden och att lindra mjölkproducenternas akuta ekonomiska svårigheter. Bland annat väntas ministrarna då kunna fatta beslut om att förlänga perioden för stöduppköp av smör och skummjölksprodukter.
