Helsingforskommissionen, Helcom, får 2009 års Swedish Baltic Sea Water Award. Priset delas ut av H.M. Konung Carl XVI Gustaf i samband med regeringens ministerkonferens om EU:s Östersjöstrategi i Stockholm den 17-18 september. Helcom får priset för sin handlingsplan för Östersjön.

Swedish Baltic Sea Water Award uppmärksammar direkta och praktiska insatser för bättre vattenkvalitet i Östersjön. Priset instiftades 1999 av det svenska Utrikesdepartementet.

Anne Christine Brusendorff, generalsekreterare för Helsingforskommittén, varför får Helcom Östersjövattenpriset 2009?

- Helcom har utarbetat en ambitiös men ändå realistisk handlingsplan för att få ett slut på omfattande föroreningar och återställa Östersjöns hälsa senast 2021.

Planen antogs av de nio Östersjöländernas miljöministrar och Europeiska kommissionen den 15 november 2007. Handlingsplanen för Östersjön är det första försöket någonsin att genom en regional havskonvention integrera en innovativ ekosystembaserad strategi i skyddet av havsmiljön. Planen utgör en viktig vändpunkt för den ömtåliga Östersjöns öde. Den kommer för alltid att ändra Östersjöländernas sätt att hantera havsmiljön.

Priset kommer att ge vår organisation mer inspiration och motivation att göra Östersjöområdet såväl miljömässigt hållbart, välmående, tillgängligt och attraktivt som tryggt och säkert.

På vilket sätt kan Helcom samarbeta effektivt med EU för att nå framgångsrika resultat för Östersjön och havsmiljön?

- Helcoms handlingsplan för Östersjön har redan beskrivits som ett pionjärprojekt för haven i Europa. Helcoms viktiga arbete erkänns också i samband med EU:s havspolitik, och EU:s Östersjöstrategi förväntas dra stor nytta av handlingsplanen när det gäller såväl miljön, tryggheten och säkerheten.

När planen utarbetades tog Helcom hänsyn till miljöbestämmelserna i Rysslands marina doktrin. Ett nära samarbete med Ryssland, som är det enda Östersjölandet i Helcom som inte är medlem i EU, är avgörande för att man ska kunna göra ytterligare framsteg med att rädda den hotade havsmiljön i Östersjön. Helcoms innovativa strategi spelar också en viktig roll för genomförandet av den förnyade nordliga dimensionen, de regionala Östersjöaspekterna i miljödialogen mellan EU och Ryssland och den nordiska miljöhandlingsplanen.

Vad innebär Helcoms arbete för människorna runt Östersjön?

- Helcoms arbete är en gemensam strävan efter ekologisk återuppbyggnad och välstånd i regionen. Utvecklingen måste även ta miljöansvar. Den ekonomiska verksamheten i regionen innebär ökade påfrestningar i form av omfattande föroreningar och överexploatering av Östersjöns ömtåliga ekosystem. Det är absolut nödvändigt att se till att framstegen inte sker på bekostnad av havsmiljön.

I mer än 30 år har Helcom utvecklat särskilda metoder för att skydda och bevara Östersjöns unika havsmiljö. Helcoms insatser för att minska föroreningarna och återställa skadorna i havsmiljön har lett till stora förbättringar på många områden. De har gjort det möjligt för människor att bada på stränder som tidigare var förorenade och hjälpt hotade populationer av vilda djur att återhämta sig. Det har skett stora förbättringar av sjösäkerheten och det har inrättats ett permanent operativt beredskapsnätverk i Östersjöområdet.

En av de viktigaste milstolparna på vår väg mot återhämtning är Helcoms ministermöte som hålls i Moskva i maj 2010. Alla Östersjöländer kommer då att lägga fram sina konkreta nationella program för att genomföra aktionsplanen för Östersjön. Detta kommer inte bara att återskapa en frisk miljö utan också vara en drivkraft för tillväxt och sysselsättning i regionen.