Nu är det dags för det omtalade Lissabonfördraget att börja fungera. Från och med tisdagen den 1 december är Catherine Ashton EU:s Höge Representant för utrikes frågor. Hon skall svara för samordningen av alla delar av EU:s utrikespolitik och framföra EU:s uppfattning till andra länder, i internationella organisationer och vid internationella konferenser.

Att kalla Ashton för utrikesminister leder ändå fel. Politiken som förs mot tredje land och i internationellt samarbete är fortfarande resultatet av en omfattande samordningsprocess mellan de 27 EU-länderna. Några majoritetsbeslut om utrikespolitiken är det heller inte fråga om. Enhällighet krävs.

-EU ger Europa en större röst i världen än vad vi skulle haft som enskilda länder, det råder ingen tvekan om det, konstaterar utrikesminister Carl Bildt. Tjugosju länder tillsammans utgör en betydande röst i världspolitiken.

-Nu gör vi dessutom EU starkare genom att bygga bättre institutioner för att hantera utrikespolitiken, både lokalt ute i världens länder och i Bryssel. Det gör att Europas betydelse också växer.

Råd för utrikesfrågor

Styrkan i det nya fördraget är bland annat att utrikespolitiken vid utrikesministermötena samordnas under en enda ständig ordförande, Catherine Ashton, som också återfinns i EU-kommissionen som dess vice ordförande. Hon leder de månatliga mötena i FAC, (Foreign Affairs Council) som ersätter den utrikespolitiska delen av GAERC (General Affairs External Relations Council) där utrikespolitiken hittills beslutats.

Den andra delen av GAERC-mötenas agenda övertas av GAC, General Affairs Council som blir forum för medlemsländernas EU-ministrar.

Huvudansvaret för handels-, utvidgnings- och biståndsfrågor kommer att ligga kvar på kommissionen.

En av Catherine Ashtons viktigaste uppgifter under inledningen av sitt ämbete är att ta över ledningen av arbetet med att upprätta den nya europeiska utrikestjänsten, European External Action Service, EEAS.

Denna skall enligt tidigare beslut bestå av den personal inom kommissionen respektive rådssekreteriatet som arbetat med utrikespolitik samt ute i världen de EU-delegationer som idag företräder EU-kommissionen men som i framtiden representerar EU i sin helhet. En tredjedel av tjänsterna i EEAS skall rekryteras från medlemsländernas nationella regeringsadministrationer.

Beslut om utrikestjänst i april

Omkring mellan 500 och 700 handläggare kommer att arbete med utrikespolitik i Bryssel under Ashtons ledning. Målet är att rådet, det vill säga EU:s regeringschefer, skall kunna fatta beslut om den nyorganiserade utrikestjänsten i april 2010.

Det roterande ordförandeskapet får alltså inte samma roll på det utrikespolitiska området som hittills. I dag, under det svenska ordförandeskapet, leds det EU-gemensamma arbetet i varje land där det finns en svensk ambassad av just den svenska ambassaden. Med fördraget fullt i slag blir det i stället EU-delegationen på plats som leder EU-arbetet. Också det innebär förstås en större kontinuitet.

Den här förändringen sker inte över en natt. Blott några veckor har gått sedan det blev klart att  genomföra fördraget. Det svenska ordförandeskapet fortsätter året ut men tar tydligt sikte på att påbörja övergången till den nya ordningen och kommer att sträva efter samordning med EU-delegationerna i olika framställningar till regeringar eller representativa uppgifter som ordförandeskapet genomför. Antingen sker den slutliga övergången till delegationerna gradvis under 2010 anpassat till läget i varje land eller också vid en given tidpunkt gemensam för hela systemet.

Vilken modell som väljs beslutas under december.